<보이지 않는 남자>(The Invisible Man)은 영국이 낳은 세계적 문호 길버트 체스터튼의 기념비적 추리 소설 브라운 신부 단편 시리즈의 다섯 번째 작품이다.
<보이지 않는 남자>은 영국이 낳은 세계적 문호 길버트 체스터튼의 기념비적 추리 소설 브라운 신부 단편 시리즈의 다섯 번째 작품이다.
런던 캠든 타운의 한 제과점에서 스케치를 팔아 생계를 유지하는 존 턴블 앵거스라는 청년이 제과점 여종업원 로라 호프에게 청혼을 한다. 로라는 그에게 자신에게 고향에서 먼저 청혼한 두 남자에 대해 말한다. 스마이드는 무척 재치가 있지만 난쟁이였고, 월킨은 잘생겼지만 기괴한 웃음소리와 사시 눈을 가져서 둘 다 마음에 들지 않았다고 한다. 그녀는 거절 사유가 외모라고 말하는 것은 상대에게 상처가 될까봐, 자수성가하지 않은 남자와는 결혼하지 않겠다고 답했다. 그런데 그녀의 말에 런던으로 향한 스마이드는 특유의 재능으로 큰 발명가가 되어 백만장자가 되고, 계속 구애 편지를 보낸다. 반면 월킨은 일체의 연락이 없지만, 어느 순간 로라는 주변에서 보이지 않는 그의 그림자와 목소리가 유령처럼 떠도는 것을 느낀다. 앵거스와 로라가 대화하는 동안 마침 대부호가 된 난쟁이 스마이드가 도착한다. 그는 제과점 유리창에 붙은 긴 종이를 가리킨다. '그녀와 결혼하면 스마이드는 죽는다'라는 조건부 살해 협박 메시지에 그들은 당황하고, 앵거스는 우선 협박범의 단서를 찾기 위해 스마이드와 함께 그의 집으로 향하는데...
이 작품은 브라운 신부 단편 중 가장 기괴한 사건의 하나로, 이제까지 유럽을 석권하던 천재 범죄자 플랑보가 최초로 탐정으로 등장하는 작품이다. 또한 범죄 심리학을 넘어 인간 심리에 정통한 브라운 신부 특유의 개성이 어느 작품보다 돋보이는 기발한 작품이다. 영국 BBC 브라운 신부 시리즈 드라마로도 제작되어 큰 인기를 모았다.
- G. K. 체스터튼
길버트 키스 체스터튼(Gilbert Keith Chesterton, 1874년 5월 29일 ~ 1936년 6월 14일)은 20세기의 가장 영향력 있는 영국 작가 중 하나다. 런던 켄싱턴에서 태어난 그는 세인트폴 스쿨을 거쳐 슬레이드 스쿨에서 미술을, 런던 유니버시티 칼리지에서 문학을 공부했다.
체스터튼은 전기(傳記), 종교 문학, 시(詩), 판타지, 탐정 소설, 철학적 담론 등 다양한 분야의 집필 활동을 했다. 특유의 재기발랄하고 독창적인 역설의 적절한 사용을 통해 '역설의 대가'라는 칭호를 얻었으며, 호탕한 성격과 육중한 체구의 소유자로도 유명하다.
그는 철학적, 종교적으로는 13세기 스콜라 철학의 거두인 저명한 토마스 아퀴나스, 문학적으로는 영국 문학 거장 찰스 디킨스의 영향을 받았다. 또 생전에 H. G. 웰스, 조지 버나드 쇼, 힐레어 벨럭, 막스 비어봄 등 다방면의 걸출한 인사들과 우정을 나누었다.
한편 체스터튼의 영향을 받았다고 고백한 저명인사는 <반지의 제왕> 시리즈로 판타지 문학 거장으로 우뚝 선 J.R.R. 톨킨, 19세기 가장 중요한 시인 T.S. 엘리어트 등이 있다.
많은 독자가 체스터튼의 소설들에 대해 큰 찬사를 보냈다. 런던 교외에서 벌어진 내전을 다룬 로맨스 소설 <노팅힐 가의 나폴레옹>, 단편집 <별난 손님들이 모이는 술집>, 그리고 큰 인기를 모은 우화 소설 <목요일의 남자> 등이 대표적이다.
그러나 소설을 사회적 가치판단과 결부시키면서도 대중적으로 가장 성공한 사례로는 역시 로마 카톨릭 사제 겸 탐정인 신부를 등장시킨 <브라운 신부> 시리즈를 꼽을 수 있다.
1911년에 발표된 〈브라운 신부의 결백 The Innocence of Father Brown〉를 필두로 1914년 〈브라운 신부의 지혜 The Wisdom of Father Brown〉, 1926년 〈브라운 신부의 불신 The Incredulity of Father Brown〉, 1927년 〈브라운 신부의 비밀 The Secret of Father Brown〉, 그리고 1935년에 발표된 〈브라운 신부의 추문 The Scandal of Father Brown〉이 그것이다.
브라운 신부 시리즈는 코난 도일의 셜록 홈즈 시리즈, 아가사 크리스티의 포와로 시리즈와 함께 영국의 정통 탐정 삼인방으로 거론될 정도로 유명하다. 현재에도 드라마와 영화로 계속 제작되며 인기를 얻고 있다.
특히 증거주의에 철저하여 과학적 추리의 효시라 할 홈즈를 롤모델로 한 다른 탐정들과 달리, 브라운 신부는 사제라는 직업적 특성을 잘 살려 범죄자의 심리를 간파해 나가는 독특한 기법으로 사건의 진상에 도달한다. 또 인간성과 죄의 본질을 탐구한다는 점이 돋보여 체스터튼만의 통찰력이 빛을 발휘한다.
이처럼 다양한 분야에서 뛰어난 저작을 남기고 당대 지성들과 교류하며 19~20세기 문화의 한 축을 담당한 체스터튼은 1936년 초여름 영국 버킹엄셔 비컨즈필드에서 숨을 거두었다. 같은 해 그의 일대기를 기록한 〈자서전〉이 출간되었다.