가진 것이라곤 낡은 오두막 한 채가 전부인 가난한 노부부. 어느 날 할머니는 할아버지에게 밀짚으로 작은 황소를 만들어 달라고 부탁한다. 할아버지는 처음에는 시큰둥하게 여기지만, 할머니가 거듭 부탁하자 타르를 바른 작은 밀짚 황소를 만들어준다. 할머니는 이 밀짚 황소를 갖고 언덕 위의 풀밭으로 가서, 물레로 실을 자아내며 간절한 마음으로 노래를 하는데...
작은 밀짚 황소와 할머니, 할아버지, 그리고 숲속의 동물들에게는 과연 무슨 일이 벌어질까? <마법의 밀집 황소>는 우크라이나에서 전해 내려오는 유쾌하면서도 따스한 이야기다. 생생한 표정과 적절한 색감 구사가 돋보이는 삽화가 P. 레프킨의 칼라 삽화와 I. 젤레즈노바의 아름답고 간결한 편역이 읽고 보는 재미를 동시에 만족시켜 주는 수작이다.
<마법의 밀짚 황소>를 소개한 이리나 젤레즈노바(Irina Lʹvovna Zheleznova)는 1924년에 태어났다.
그녀는 우크라이나, 발트 3국, 러시아 등 동유럽 및 중유럽 각국의 민담을 집대성해 아름답고 깔끔한 현대어로 번역해 소개했다. 그녀가 모은 작품들을 집대성한 유명한 저서는 <호박 바다 이야기(Tales of the Amber Sea)> 라는 제목으로, 1974년에 초판이 발행되었다. 오늘날까지 동유럽 민담의 고전으로 꼽힌다. 젤레즈노바는 또 구 소련 영토에 살던 사람들 사이에서 전해 내려오던 이야기 <보석의 산 (A Mountain of Gems - Fairy-Tales of the Peoples of the Soviet Land)>을 포함한 러시아 민담 모음집 <아름다운 바실리사(Vasilisa the Beautiful : Russian Fairy Tales)>를 펴낸 것으로도 유명하다.
젤레즈노바가 엄선해 다시 쓴 민담들은 특유의 간결하고 아름다운 문체에 힘입어 오늘날까지 많은 사랑을 받고 있다. 또한 그녀가 소개한 작품들은 서구문학의 대표격인 영국과 게르만, 스칸디나비아 문학과 비슷하면서도 독특하고 고유한 동유럽 문화와 역사적 전통을 잘 살리고 있다.
이처럼 평생을 동유럽 및 러시아 민담 번역과 소개에 널리 공헌한 젤레즈노바는 1987년 63세의 나이로 세상을 떠났다.