숲 속에 있는 한 선실 모양의 오두막에서 엽기적인 시체가 발견된다. 고래잡이 작살로 몸통이 꿰뚫려 죽은 사망한 것이다. 사망자의 신원은 한때 고래와 물개 사냥의 명수로 멀리 북해에까지 명성을 떨쳤던 씨 유니콘호의 선장 출신 피터 캐리다. 홈즈가 드물게 장래성 있는 경찰이라며 칭찬하던 젊은 스탠리 홉킨스가 이 사건을 맡게 된다. 블랙피터 선장은 평소 술이 들어가면 난폭한 언행을 일삼아 유족들에게조차 인심을 얻지 못한 인물이었음이 밝혀진다. 하지만 뚜렷하게 그를 살해할 동기나 증거를 가진 피의자는 나타나지 않고, 사건은 오리무중에 빠진다.
홈즈는 경찰이 놓친 몇 가지 새로운 사실들에 주목하며 홉킨스와 함께 직접 피살 현장 조사를 나가는데, 뜻밖에 누군가 침입하려 한 흔적이 발견된다. 덫을 놓고 기다리던 이들 앞에 한 젊은이가 걸려들고, 숨겨졌던 블랙피터 선장의 어두운 과거가 차츰 드러나기 시작한다. 경찰은 넬리건이라는 이 젊은이를 범인으로 체포하지만, 그는 필사적으로 범행을 부인한다.
홈즈는 가장 특이한 방법으로 진정한 살인자를 찾아내려 시도하고, 올가미에 걸린 게 누구였는지를 밝히는데...
<블랙피터 선장>은 코난 도일이 탄생시킨 불후의 명탐정 홈즈의 단편 모음집 <셜록 홈즈의 귀환>에 수록된 작품이다. 1904년 2월 미국 콜리어즈 출판사에서, 같은 해 3월 영국 스트랜드 매거진에서 처음 소개되었다. 1922년 이 작품을 각색한 무성단편영화가 처음으로 선을 보인 이래, 영국과 미국, 러시아에서까지 수 차례 리메이크되었다. 2014년에는 <셜록 홈즈 : 범죄와 처벌> 이라는 비디오 게임의 첫번째 사건에서도 '블랙 피터의 운명' 이라는 제목으로 등장했다.
코난 도일
전세계에서 가장 사랑받는 명탐정 셜록 홈즈를 탄생시킨 코난 도일의 본명은 아서 이그나티우스 코난 도일(Arthur Ignatius Conan Doyle)이다. 1859년 5월 22일 영국 에든버러에서 태어났다. 그는 에든버러 대학에서 의학을 전공하고 안과의사로 개업했다.
홈즈를 쓰게 된 배경은 병원 운영만으로는 생활이 어려워 부업으로 시작한 것이라 한다. 홈즈 소설은 처음에는 번번이 출판사로부터 퇴짜를 맞았다고 한다. 그러던 중 당시 출간 준비 중이던 영국 잡지 <스트랜드 매거진>의 편집장이 도일의 원고에 매력을 느껴 홈즈 시리즈 단편들을 연재하기로 계약했다고 한다. 홈즈의 모험은 곧 폭발적 인기를 끌었고, 상당한 원고료 수입이 들어오게 되며 도일은 본업인 개업의 활동을 중단하고 전업 작가가 되었다.
홈즈 시리즈 외에도 다양한 군사소설과 심령소설을 집필하며 왕성한 작가 활동을 했으나, 가장 성공한 작품은 누가 뭐래도 홈즈 시리즈다. 도일경은 1930년 7월 7일 영국 크라우버러에서 숨을 거두었지만, 21세기에 이른 지금도 홈즈 시리즈는 영화와 드라마, 애니메이션과 연극, 뮤지컬 등 장르를 불문하고 여전히 사랑받고 있다.