<프라이어리 스쿨>은 1904년 1월 30일 미국 <콜리어즈(Collier's)> 지와 1904년 2월 영국 <스트랜드 매거진(The Strand Magazine)>에 처음 발표되었다. 코난 도일이 쓴 56편의 셜록 홈즈 단편의 하나로, <셜록 홈즈의 귀환> 시리즈에 수록된 13편 중 하나다.
고급 기숙 학교를 배경으로 한 지체 높은 공작의 어린 아들 실종, 소년과 함께 자취를 감춘 과묵한 독일어 교사 하이데거, 잉글랜드 북부 특유의 풍경에 대한 매력적인 묘사, 수수께끼의 소 떼 발자국, 영국 상류 사회의 전형적인 인물 군상들, 겉으로 보이는 고상하고 깔끔한 면모의 인물들에게 숨겨진 불편한 진실들, 복잡한 인간 관계, 뜻밖의 죽음과 반전...
<프라이어리 스쿨>은 위와 같은 매력적인 요소들이 거의 완벽하게 녹아든 작품이다.
과연 사라진 소공작은 살아 있는지, 납치범의 진정한 정체와 동기는 무엇인지를 둘러싼 홈즈의 치밀한 조사와 숨가쁜 추적이 전개된다.
도일은 자신이 가장 좋아하는 12편의 홈즈 소설 목록에서 이 <프라이어리 스쿨>을 10위에 올렸으며, 특히 흥미진진한 플롯과 매력적인 인물들이 등장하는 이 사건은 홈즈 시리즈 중에서도 가장 많이 영화와 드라마로 각색되어 방영되는 작품의 하나다.
- 코난 도일
전세계에서 가장 사랑받는 명탐정 셜록 홈즈를 탄생시킨 코난 도일의 본명은 아서 이그나티우스 코난 도일(Arthur Ignatius Conan Doyle)이다. 1859년 5월 22일 영국 에든버러에서 태어났다. 그는 에든버러 대학에서 의학을 전공하고 안과의사로 개업했다.
홈즈를 쓰게 된 배경은 병원 운영만으로는 생활이 어려워 부업으로 시작한 것이라 한다. 홈즈 소설은 처음에는 번번이 출판사로부터 퇴짜를 맞았다고 한다. 그러던 중 당시 출간 준비 중이던 영국 잡지 <스트랜드 매거진>의 편집장이 도일의 원고에 매력을 느껴 홈즈 시리즈 단편들을 연재하기로 계약했다고 한다. 홈즈의 모험은 곧 폭발적 인기를 끌었고, 상당한 원고료 수입이 들어오게 되며 도일은 본업인 개업의 활동을 중단하고 전업 작가가 되었다.
홈즈 시리즈 외에도 다양한 군사소설과 심령소설을 집필하며 왕성한 작가 활동을 했으나, 가장 성공한 작품은 누가 뭐래도 홈즈 시리즈다. 도일경은 1930년 7월 7일 영국 크라우버러에서 숨을 거두었지만, 21세기에 이른 지금도 홈즈 시리즈는 영화와 드라마, 애니메이션과 연극, 뮤지컬 등 장르를 불문하고 여전히 사랑받고 있다.