아서 코난 도일 경이 창조한 런던에서 가장 뛰어난 사립탐정 셜록 홈즈가 처음 등장한 장편 추리 소설 <주홍색의 연구> 는 발표 이후 큰 인기를 끌었다. 이후 <스트랜드 매거진>에 거의 매달 한 편씩 홈즈의 활약을 다룬 단편 소설들이 실리기 시작했다. 이 <신랑의 정체>는 연속해서 인기를 끈 <보헤미아 왕국 스캔들>과 <붉은 머리 연맹>에 이어 1891년 8월 <스트랜드 매거진>에 실렸다.
정숙하고 아름다운 아가씨 메리 서덜랜드는 세상에서 가장 행복해야 할 결혼식날 갑자기 자취를 감춘 신랑 호츠머 에인절로 인해 큰 충격에 빠진다. 에인절은 내성적이긴 했지만 교제하는 동안 선량하고 성실한 모습을 보여준 사나이였다. 질이 좋지 않은 남자가 흔히 그렇듯, 감언이설로 사랑을 속삭이며 돈을 빌린 후 자취를 감춘 것도, 달리 어떤 피해도 끼친 적 아니다. 당황한 서덜랜드 양은 고민 끝에 베이커가 홈즈의 하숙집 문을 두드리는데...홈즈가 밝혀낸 뜻밖의 사건의 진상, 신랑의 정체는 독자들에게 예상 못한 반전을 선사한다.
- 아서 코난 도일
전세계에서 가장 사랑받는 명탐정 셜록 홈즈를 탄생시킨 코난 도일의 본명은 아서 이그나티우스 코난 도일(Arthur Ignatius Conan Doyle)이다. 1859년 5월 22일 영국 에든버러에서 태어났다. 그는 에든버러 대학에서 의학을 전공하고 안과의사로 개업했다.
홈즈를 쓰게 된 배경은 병원 운영만으로는 생활이 어려워 부업으로 시작한 것이라 한다. 홈즈 소설은 처음에는 번번이 출판사로부터 퇴짜를 맞았다고 한다. 그러던 중 당시 출간 준비 중이던 영국 잡지 <스트랜드 매거진>의 편집장이 도일의 원고에 매력을 느껴 홈즈 시리즈 단편들을 연재하기로 계약했다고 한다. 홈즈의 모험은 곧 폭발적 인기를 끌었고, 상당한 원고료 수입이 들어오게 되며 도일은 본업인 개업의 활동을 중단하고 전업 작가가 되었다.
홈즈 시리즈 외에도 다양한 군사소설과 심령소설을 집필하며 왕성한 작가 활동을 했으나, 가장 성공한 작품은 누가 뭐래도 홈즈 시리즈다. 도일경은 1930년 7월 7일 영국 크라우버러에서 숨을 거두었지만, 21세기에 이른 지금도 홈즈 시리즈는 영화와 드라마, 애니메이션과 연극, 뮤지컬 등 장르를 불문하고 여전히 사랑받고 있다.